云南民族大学是一所培养各民族高级专业人才的综合性大学，是教育部、国家民族事务委员会与云南省人民政府共建的省属重点大学。学校创建于1951年8月1日，原名云南民族学院，是中华人民共和国最早成立的民族高等院校之一，2003年4月更名为云南民族大学，至今已走过70年历程。

建校以来，学校始终受到党和国家领导人的高度重视和亲切关怀。党和国家领导人毛泽东、刘少奇、朱德、邓小平、江泽民、胡锦涛、习近平接见过我校师生代表；周恩来、彭德怀、陈毅、班禅额尔德尼·确吉坚赞、李岚清、李铁映、司马义·艾买提等亲临学校视察，关心各族师生的成长进步和学校的建设发展。学校首任正副院长由云南省人民政府副主席周保中和张冲两位将军担任。自建校以来，一批学界名流，如著名民族学家、历史学家、教育学家马曜教授，著名民族学和考古学家汪宁生教授，著名历史学家、民族学家何耀华教授，著名民族学家、人类学家和少英教授，著名史学家谢本书教授，成为学校教学科研和学科建设发展的奠基人和中坚力量。

学校现已成为一所学科门类齐全、办学特色鲜明的综合性大学，涵盖哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、管理学、艺术学10个学科门类，形成了以民族学、社会学、民族语言文学、东南亚南亚语言文化为优势特色，文理并重、多学科协调发展的学科专业格局。学校拥有2个博士后科研流动站，2个一级学科博士点，16个一级学科硕士点，11个二级学科硕士点（不含一级学科覆盖的二级学科硕士点），16个专业硕士点和90个本科专业，其中，11个国家级一流本科专业建设点，18个省级一流本科专业建设点，有29个专业进入“双万计划”一流本科专业建设点行列。现有11个省级重点学科和优势特色学科，8个国家特色专业，26个省级优势特色专业。学校拥有“全国少数民族传统体育示范基地”、“全国高校辅导员发展研究中心（云南民族大学）”、“教育部高校思想政治工作队伍培训研修中心（云南民族大学）”教育部“西部基层法律人才教育培养基地”、国家民委—教育部民族药资源化学重点实验室、教育部少数民族预科教育培养基地。