西北民族大学地处兰州市，是中华人民共和国成立后创建的第一所民族高等学校，隶属于国家民族事务委员会。学校肇始于1949年9月中国人民解放军第一野战军在兰州开办的藏民问题研究班和藏民学校，1950年1月改建为西北人民革命大学兰州分校第三部，1950年8月正式成立西北民族学院，2003年4月更名为西北民族大学，2015年成为国家民委和教育部共建院校，2016年7月，国家民委和甘肃省人民政府签署共建协议。2017年被列为甘肃省高水平大学建设单位。

学校秉承“以人为本 助人成功”的办学理念，坚持社会主义办学方向，全面贯彻党的教育方针，坚持为人民服务、为中国共产党治国理政服务、为巩固和发展中国特色社会主义制度服务、为改革开放和社会主义现代化建设服务，准确把握新时期民族教育的指导思想、基本原则和发展目标，主动适应并积极服务国家战略和少数民族、民族地区经济社会发展需要，坚持走内涵式发展道路，特色立校、质量强校、开放兴校、依法治校，围绕立德树人根本任务，全面深化综合改革，办人民满意的民族高等教育。学校以本科教育为主，大力发展研究生教育，积极发展预科教育、职业技术教育、继续教育和国际教育，充分发挥学科专业优势，以少数民族、民族地区经济社会发展人才需求为导向，培养应用型为主的专门人才。坚持“立足西北，服务民族”办学宗旨，服务国家战略，服务少数民族和民族地区。